Alle Promotionsordnungen setzen voraus, dass der Kandidat ein längeres Studium erfolgreich absolviert hat — in der aktuellen Umbruchphase, in der es noch Absolventen mit alten Abschlüssen (Diplom, Magister) und solche mit neuen (Bachelor, Master) gibt, ist etwas Orientierung hilfreich.
Diplom / Magister (Universität)
Wer einen der klassischen Abschlüsse an einer Universität (inkl. Technische Hochschulen) erworben hat, kann innerhalb seiner Fakultät (und teilweise auch in anderen Fakultäten) promovieren.
Erstes Staatsexamen (Universität)
Das erste Staatsexamen (z. B. in Lehramtsstudiengängen und Jura) berechtigt ebenfalls zur Promotion innerhalb der Fakultät. Das Gleiche gilt für die Ärztliche Prüfung (erster und zweiter Abschnitt).
Diplom (Fachhochschule)
Absolventen mit einem Diplom einer Fachhochschule (neu: Hochschule für angewandte Wissenschaften; University of applied sciences) können in einigen Fällen auch an einer Universität promovieren. Genaues regeln die jeweiligen Promotionsordnungen. In einigen Fällen ist ein Nachstudium nötig, um sich zu qualifizieren.
Bachelor
Der Bachelor (B.Sc., B.A. etc.) ist in der Regel nicht ausreichend, um eine Promotion zu beginnen. Es gibt aber einige Hochschulen, die ein spezielles Programm anbieten, das über den Master zur Promotion führt — dabei aber von Anfang an darauf abzielt, dass der Student am Schluss promoviert.
Ob der Bachelor an einer Universität oder Fachhochschule erworben wurde, sollte hierbei prinzipiell nicht relevant sein, da z. B. ein FH-Bachelor auch zum Master-Studium an einer Universität berechtigt.
Master
Der Master ersetzt den früheren Abschluss Diplom / Magister. Er wird von Universitäten und Fachhochschulen vergeben. Uni-Absolventen mit Master können in ihrer Fakultät promovieren. Für FH-Absolventen gilt: Prinzipiell berechtigt auch der FH-Master zur Promotion, aber auch hier gilt, dass Universitäten Zusatzleistungen verlangen können, obwohl Uni-Master und FH-Master einander ähnlicher sind, als es früher Uni- und FH-Diplome waren.