Die „kleine Promotion”: An vielen britischen Universitäten gibt es die Abschlüsse MRes (Master of Research) und MPhil (Master of Philosophy), die auch voraussetzen, eigene Forschung zu betreiben, darauf basierend eine Abschlussarbeit anzufertigen und diese zu verteidigen.
Diese Studiengänge sind kürzer als eine Promotion, werden teilweise aber auch als Vorbereitung auf eine Promotion empfohlen, insbesondere gilt das für den MRes, der die Methoden vermittelt und einübt, die auch ein erfolgreicher Doktorand benötigt.
Der MPhil hat zudem noch eine zweite Rolle: Einige Universitäten schreiben promotionswillige Studenten nicht direkt in einen PhD-Studiengang, sondern zunächst in das MPhil-Studium ein. Entsteht in der ersten Phase der Eindruck, dass der Kandidat mit seinem Promotionsvorhaben scheitern wird, erhält er so noch die Möglichkeit, die geleistete Arbeit in einer Master-Thesis für den MPhil zu verwerten. Erfolgreiche Teilnehmer ändern ihre Einschreibung vom MPhil- in den PhD-Studiengang.